Nacido en Coimbra en 1940 en una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Santos resaltó desde joven por su agudo interés en las sociología, a pesar de las dificultades económicas que lo forzaron a impartir clases particulares desde los 12 años. Logró acceder a la Facultad de Derecho, siendo uno de los primeros de su clase popular en hacerlo, lo que despertó el asombro entre sus profesores. Desde ese momento, su compromiso con los problemas sociales y políticos fue evidente, singularmente teniendo en cuenta las marcadas desigualdades de la época.
Su fascinación por la Sociología se afianzó tras observar las restricciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la facultad, lo que lo llevó a examinar más allá de las fronteras de Portugal. Durante su estancia como becario en Berlín Occidental, la realidad dividida de la región y su cercanía al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones de todo el mundo. Esta experiencia lo motivó a combinar Derecho con Sociología y más tarde, a profundizar en Sociología del Derecho en la Facultad de Yale, donde se afianzó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santos jugó un papel crucial en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Capacitad de Economía en la Facultad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros investigadores, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el comienzo de su predominación como sociólogo, especialmente desde su participación en el Foro de discusión Popular Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este evento fue un punto de cambio, llevándolo a volver a pensar su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Beatos es conocido por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas similares, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur luce por ofrecer una visión opción alternativa al conocimiento científico occidental, reconociendo la validez de otras maneras de sabiduría.
Con más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de comunicar sus ideas complejas a un público más amplio, especialmente a activistas de movimientos sociales, lo que lo ha llevado a buscar maneras de facilitar el lenguaje sin perder la profundidad de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es mantener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluyendo las epistemologías del sur, y reconocer la riqueza del conocimiento alén de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Santos refleja un compromiso inquebrantable con la justicia popular y la incorporación de voces marginales en el discurso académico, inspirando a generaciones a cuestionar, examinar obtener más información y ampliar los límites del conocimiento.